塔板理論是從精餾中借用的，是一種半經驗理論，但它成功地解釋了色譜流出曲線呈正態分布。
液相色譜儀的塔板理論是Martin和Synger提出的色譜熱力學平衡理論。它把色譜柱看作分餾塔，把組分在色譜柱內的分離過程看成在分餾塔中的分餾過程，即組分在塔板間隔內的分配平衡過程。塔板理論的基本假設為：
1） 色譜柱內存在許多塔板，組分在塔板間隔（即塔板高度）內*服從分配定律，并很快達到分配平衡。
2） 樣品加在第0號塔板上，樣品沿色譜柱軸方向的擴散可以忽略。
3） 流動相在色譜柱內間歇式流動，每次進入一個塔板體積。
4） 在所有塔板上分配系數相等，與組分的量無關。
雖然以上假設與實際色譜過程不符，如色譜過程是一個動態過程，很難達到分配平衡；組分沿色譜柱軸方向的擴散是不可避免的。但是塔板理論導出了色譜流出曲線方程，成功地解釋了流出曲線的形狀、濃度極大點的位置，能夠評價色譜柱柱效。
色譜流出曲線方程及定量參數（峰高h和峰面積A），根據塔板理論，流出曲線可用下述正態分布方程來描述：C＝e或C＝e 由色譜流出曲線方程可知：當t＝tR時，濃度C有極大值，Cmax＝。Cmax就是色譜峰的峰高。因此上式說明：
①當實驗條件一定時（即σ一定），峰高h與組分的量C0（進樣量）成正比，所以正常峰的峰高可用于定量分析。
②當進樣量一定時，σ越小（柱效越高），峰高越高，因此提高柱效能提高HPLC分析的靈敏度。
由流出曲線方程對V(0~∞)求積分，即得出色譜峰面積A＝×σ×Cmax＝C0。可見A相當于組分進樣量C0，因此是常用的定量參數。把Cmax＝h和Wh/2＝2.355σ代入上式，即得A＝1.064×Wh/2×h，此為正常峰的峰面積計算公式。
